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Très populaires et appréciées depuis de nombreuses années, les huiles essentielles ont de nombreuses utilisations dans les préparations cosmétiques ou de massage et en aromathérapie. Découvrez avec nous un peu plus à leur sujet.
Source : Adobe Stock
Vous vous êtes déjà demandé comment obtenir une huile essentielle à partir d’une botte de lavande ou d’une autre plante ? En réalité, il ne s’agit pas d’un processus très compliqué, mais il est assez long. Les huiles essentielles sont en effet obtenues par distillation à la vapeur d’eau des parties correspondantes des plantes. La vapeur d’eau qui traverse la matière végétale entraîne avec elle toutes les substances volatiles, y compris les huiles essentielles. Celles-ci condensent avec la vapeur dans le condenseur et gouttent dans un récipient collecteur. Vous pouvez y observer après un certain temps (et après le traitement de plusieurs dizaines de kilos de matière végétale) deux couches. La couche supérieure est formée par les huiles essentielles et la couche inférieure par les hydrolats, c’est pourquoi ce procédé est utilisé non seulement pour la production d’huiles essentielles, mais aussi d’eaux florales.
Beaucoup de personnes confondent souvent les huiles essentielles (également connues sous le nom d’huiles éthérées ou essences) et les huiles parfumées. Bien que ces deux types d’huiles odorantes aient la même fonction dans les produits cosmétiques, il existe une différence fondamentale. À savoir leur mode d’obtention. Les huiles parfumées sont en effet préparées de façon synthétique (il s’agit parfois d’un mélange composé de substances volatiles synthétiques avec l’ajout de substances végétales, c’est-à-dire qu’une huile parfumée peut également contenir une partie d’huiles essentielles), et c’est aussi pour cette raison qu’elles peuvent être moins chères. En revanche, elles ne possèdent pas les effets aromathérapeutiques, antiseptiques, anti-inflammatoires et autres effets thérapeutiques des huiles essentielles.
Ne vous laissez pas tromper par l’appellation huiles parfumées naturelles. Il s’agit toujours d’huiles préparées de manière synthétique, seules les composés chimiques qui apportent l’arôme sont identiques à ceux qui se trouvent dans la nature.
Les huiles essentielles sont obtenues à partir de plantes qui les contiennent dans leurs tissus. On pourrait penser qu’il est ainsi possible d’obtenir des huiles essentielles à partir de n’importe quelle plante. Il n’en est pourtant pas ainsi. Seuls certains types de plantes et d’arbres produisent ces huiles fortement odorantes en quantités suffisantes pour qu’il soit possible de les distiller. D’autres plantes en contiennent trop peu et l’extraction de l’huile essentielle ne serait pas du tout économique, ou bien elles n’en contiennent pas du tout.
Que faire lorsque vous voulez une huile essentielle issue d’une plante qui n’en produit pas ? Tournez-vous vers les huiles parfumées. Ces huiles odorantes préparées de façon synthétique peuvent imiter presque n’importe quelle odeur. Elles ne sont certes pas produites à partir de plantes, mais vous avez en contrepartie un large éventail de parfums à votre disposition. Si vous ne pouvez donc pas renoncer à votre parfum fruité ou fleuri préféré, les huiles parfumées peuvent représenter pour vous une alternative intéressante.
Bien que les huiles essentielles ne contiennent pas d’eau, elles ne peuvent pas être conservées indéfiniment et, après un certain temps, elles se détériorent également. Pour les huiles, il s’agit du processus de rancissement (le plus souvent oxydation), que vous reconnaîtrez au fait que les huiles perdent leur couleur et leur parfum, et dans cet état il n’est pas approprié de les utiliser.
Comment prolonger cependant la durée de conservation des huiles essentielles ? La base est un stockage à l’abri de la lumière dans des flacons foncés. Les températures élevées nuisent également aux huiles, c’est pourquoi vous devez les ranger dans un endroit plus frais et vérifier qu’elles sont bien fermées, afin que les huiles ne soient pas inutilement exposées à l’accès de l’oxygène de l’air qui favorise l’oxydation.
Ne stockez pas les huiles essentielles dans des flacons en plastique, car ceux-ci sont également constitués de substances organiques comme les huiles essentielles et pourraient réagir négativement avec elles ou être absorbés dans le matériau d’emballage. Un stockage dans des récipients métalliques peut également provoquer des réactions indésirables (font exception ceux qui sont recouverts d’une couche protectrice, le plus souvent de polymère ou d’époxy). Pour cette raison, il est préférable de ne pas faire couler les huiles sur des cuillères en métal. Le matériau le plus idéal pour le stockage est le verre foncé.
La proportion en pourcentage des huiles essentielles dans le produit fini dépend non seulement de l’intensité du parfum que vous souhaitez obtenir, mais surtout de l’utilisation du produit. Les produits rinçables (shampoings, gels douche) peuvent contenir un pourcentage plus élevé d’huiles essentielles, car ils ne restent pas longtemps sur la peau, contrairement aux produits que vous ne rincez pas après application et que vous laissez sur la peau (crèmes, laits corporels, etc.).
• Shampoings, gels douche et cosmétiques pour le bain 1 – 4 %
• Cosmétiques pour le visage 0,1 – 1,5 %
• Huiles de massage et produits 1,5 – 3 %
• Laits corporels max. 1,5 %
Le dosage optimal dépend également du type de peau. Une peau plus sensible peut ne pas bien tolérer des concentrations plus élevées d’huiles essentielles. Les huiles essentielles peuvent également provoquer des allergies. Par conséquent, si vous savez déjà à l’avance que vous souffrez d’une allergie à la plante dont provient l’huile essentielle, choisissez-en plutôt une autre.
Essayez également de vous abstenir de doser les huiles essentielles en comptant les gouttes. Si vous devez ajouter une quantité précise d’huile essentielle, vous ne l’obtiendrez jamais en comptant les gouttes. Chaque huile a en effet une densité différente, et donc un poids de goutte différent. La méthode la plus précise consiste à utiliser une balance et à peser en grammes la quantité nécessaire d’huile essentielle. Ce n’est qu’ainsi que vous pouvez obtenir les mêmes propriétés de vos produits lors de leur fabrication répétée.
Incorporation dans la formule
Lors de la fabrication de cosmétiques, plusieurs règles s’appliquent à l’ajout d’huiles essentielles. Pour les produits fabriqués à froid, nous les ajoutons toujours à la phase huileuse et mélangeons bien. Si vous fabriquez une émulsion à chaud ou un autre produit dont la fabrication nécessite un chauffage, ajoutez toujours les huiles essentielles seulement pendant la phase de refroidissement (par exemple après la formation de l’émulsion). Une température élevée peut provoquer une évaporation excessive des huiles essentielles ou leur dégradation (décomposition).
Si vous souhaitez créer votre parfum personnel ou votre lotion tonique, c’est-à-dire tout produit qui contient en grande majorité de l’eau (ou des hydrolats, de la glycérine, etc.) et une petite quantité d’huiles essentielles, vous avez besoin d’un solubilisant (agent solubilisant). Il s’agit de substances qui permettent la dispersion des gouttelettes d’huile dans la phase aqueuse, et vous obtenez ainsi une émulsion transparente. Un exemple est Symbio Solv Clear Plus.
Dans la description du produit, vous trouverez pour chaque solubilisant la plage de dosage recommandée. Il est parfois nécessaire d’expérimenter un peu pour déterminer quelle quantité de solubilisant dans la plage recommandée il convient d’ajouter pour former, avec l’huile essentielle donnée, une émulsion transparente. Dans certains cas, un voile laiteux se forme en effet dans le produit, ne vous inquiétez donc pas si vous ne parvenez pas à trouver la bonne dose du premier coup.
Vitamine E
Tocophérol ou vitamine E est un antioxydant puissant qui est souvent ajouté aux produits contenant des huiles. Il en va de même pour les produits contenant des huiles essentielles. La vitamine E contribue à prolonger la durée de conservation des huiles essentielles en ralentissant le processus d’oxydation. Il ne s’agit cependant pas d’un conservateur.
Application sur la peau
Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de plantes, elles ne sont donc pas destinées à être appliquées directement sur la peau. Elles ne peuvent être appliquées sur la peau qu’en forme diluée dans des huiles porteuses (par exemple huile d’amande ou de noyau d’abricot), dans des crèmes ou dans des cosmétiques. L’application d’une huile essentielle non diluée peut provoquer une irritation, voire une réaction allergique chez les personnes plus sensibles.
