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Les épaississants en cosmétique ont plusieurs rôles importants, qui peuvent influencer la stabilité et la qualité du produit final. Il n’existe pas d’épaississant universel, le choix dépend de la nature du produit et des propriétés que vous souhaitez lui apporter grâce aux épaississants. Examinons de plus près les épaississants les plus connus et les plus utilisés en cosmétique.
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La fonction principale des épaississants en cosmétique est d’augmenter la viscosité, c’est‑à‑dire d’épaissir le produit. Ceci est particulièrement adapté lorsque vous créez des crèmes légères, des gels ou des émulsions. Les épaississants leur confèrent la viscosité nécessaire sans que vous ayez à utiliser des beurres végétaux solides, qui rendraient le produit inutilement gras. Les épaississants vous permettent également de préparer des sérums agréablement légers uniquement à base d’eau. Ce sont précisément les épaississants qui garantissent que ces produits ne seront pas trop liquides et qu’ils s’appliqueront bien.
Une autre fonction des épaississants en cosmétique est la stabilisation des émulsions. Dans les formulations, ils apparaissent conjointement avec des émulsifiants et soutiennent la stabilité des produits finis. Comme mentionné ci‑dessus, les épaississants permettent de réduire la quantité de corps gras solides (beurres végétaux) dans les produits, qui seraient autrement nécessaires pour épaissir le produit. C’est pourquoi les épaississants sont utilisés surtout dans les produits cosmétiques destinés aux peaux grasses ou à tendance acnéique.
En outre, les épaississants vous permettent de modifier la texture des produits finis. Certains épaississants sont en effet connus pour créer des émulsions très fines, sans grumeaux, avec une texture agréable au toucher. Les épaississants permettent aussi d’influencer l’étalement du produit ou la dispersion des particules exfoliantes dans la formule.
Toutes les propriétés mentionnées ci‑dessus sont dues au fait que, au contact de l’eau ou d’autres ingrédients aqueux, les épaississants commencent à augmenter leur volume et à construire, au niveau moléculaire, des structures polymériques entremêlées. Les épaississants naturels sont principalement constitués de différents types de polysaccharides, dont les unités structurales sont reliées de diverses manières, ce qui leur permet d’augmenter leur volume.
Ce phénomène est caractéristique des épaississants naturels, parmi lesquels on trouve principalement les gommes végétales. Il existe également des épaississants synthétiques, qui sont toutefois utilisés le plus souvent dans la production industrielle de cosmétiques et peuvent fonctionner selon un principe différent des épaississants naturels.
Il est actuellement courant d’utiliser des épaississants dans les aliments, et pas seulement en cosmétique. La simple gélatine ordinaire fait partie des épaississants alimentaires et est couramment utilisée dans l’industrie de la confiserie et de la viande. Les épaississants à base de pectines ou d’agars sont largement utilisés dans la fabrication de confitures. La cellulose est l’un des composants des fibres alimentaires et est également utilisée pour épaissir différents types d’aliments. Selon leur origine, nous pouvons diviser les épaississants en plusieurs catégories :
Dans ce cas, les épaississants ont été obtenus à l’aide de micro‑organismes, caractérisés par la production (ou la surproduction) d’un certain type d’épaississant. Parmi les épaississants obtenus par fermentation figurent la gomme xanthane, le sclérote ou les gellanes.
Par extraction, les épaississants sont obtenus à partir de matières végétales naturelles ou d’algues. C’est pourquoi cette catégorie comprend principalement les agars issus d’algues marines, ainsi que les pectines ou la cellulose provenant de sources végétales. On y trouve aussi les carraghénanes et les alginates.
Il s’agit d’épaississants obtenus soit à partir de graines, comme la gomme de guar ou la gomme de caroube, soit à partir de tubercules, comme la poudre de konjac.
Lors de la création de vos propres recettes cosmétiques, vous n’êtes pas obligé d’utiliser les épaississants uniquement séparément. Pour chaque produit, vous pouvez élaborer vos propres mélanges d’épaississants avec la viscosité et la texture souhaitées. Certains épaississants, comme par exemple la gomme xanthane, confèrent aux produits une viscosité élevée, mais ces émulsions n’ont généralement pas la texture la plus fine. Par conséquent, si vous souhaitez créer des crèmes fines, à l’aspect et au toucher luxueux, il est préférable d’utiliser des épaississants qui offrent cet avantage, comme la poudre de konjac.
En revanche, les épaississants qui présentent une texture agréable ne donnent pas forcément la viscosité souhaitée ; vous pouvez donc essayer de combiner deux, voire trois types d’épaississants pour obtenir l’effet recherché en cosmétique.
Au moment de décider quels épaississants utiliser dans votre produit, vous disposez d’un large choix. Laissez‑vous inspirer par quelques‑uns des épaississants les plus utilisés, que vous pouvez découvrir plus en détail ci‑dessous.
Le konjac fait partie des épaississants végétaux obtenus à partir des tubercules d’Amorphophallus Konjac, présents en Asie. En plus de la cosmétique, il est également utilisé dans l’industrie alimentaire. Il contient des glucomannanes, capables dans l’eau d’augmenter leur volume jusqu’à 10 fois. Son avantage est de former des gels transparents sans sensation collante. Le konjac est particulièrement stable en pH acide, il fait donc partie des épaississants que vous utiliserez dans les produits contenant des acides AHA. En outre, la poudre de konjac est riche en vitamines A, C, D et du groupe B, et contient également des lipides, des acides gras et des protéines.
La gomme xanthane en cosmétique permet de créer facilement un gel ou d’épaissir un produit. Elle fait ainsi partie des épaississants les plus utilisés et les plus polyvalents. Elle est obtenue à l’aide de biotechnologies à partir de la bactérie Xanthomonas Campestris. Grâce à son prix avantageux, elle convient aux expérimentations des débutants, mais fait sans aucun doute partie du kit de base de ceux qui sont plus expérimentés dans la fabrication de cosmétiques maison.
Dans les recettes, elle peut être utilisée seule ou avec un autre épaississant. Dans les produits, elle apparaît toujours avec de la glycérine, qui permet sa dissolution, puis d’autres matières premières sont ajoutées à ce mélange. La dissolution de la gomme xanthane dans la glycérine vous permet d’éviter la formation de grumeaux causée par une hydratation inégale de la gomme xanthane. En même temps, la gomme xanthane fait partie des épaississants très stables, efficaces déjà à faible dosage (dans les shampoings ou gels douche, 1 % suffit généralement). Son effet épaississant peut être augmenté en ajoutant 0,5 % de chlorure de sodium.
L’acide hyaluronique ne fait pas partie des épaississants typiques, car il est utilisé en cosmétique principalement pour ses effets hydratants, ce qui explique qu’il soit souvent appliqué sur le visage sous forme de crème ou de sérum. Néanmoins, il est capable de lier l’eau de manière très efficace et aide ainsi à épaissir les sérums à base d’eau (c’est‑à‑dire sans huiles) même sans utiliser d’autre épaississant.
Les effets épaississants de l’acide hyaluronique dépendent principalement de sa masse moléculaire. Celle‑ci est généralement exprimée en daltons pour l’acide hyaluronique. Plus le nombre de daltons de l’acide est élevé, plus il épaissira. Pour les types d’acide hyaluronique qui épaississent bien, vous pouvez aussi rencontrer la mention haut poids moléculaire.
L’inconvénient de l’acide hyaluronique est son prix plus élevé, mais d’un autre côté, si vous utilisez de l’acide hyaluronique dans votre sérum, vous n’avez généralement pas besoin d’ajouter d’autres épaississants.
Tout comme la poudre de konjac, la gomme de guar ou gomme guarane fait partie des épaississants d’origine végétale, obtenus plus précisément à partir des graines de la plante Cyamopsis Tetragonoloba. L’utilisation de la gomme de guar est polyvalente : en plus de faire partie des épaississants, elle aide à stabiliser et, dans une certaine mesure, à former des émulsions. La gomme de guar est également utilisée dans l’industrie alimentaire, grâce à sa capacité à épaissir jusqu’à une consistance pâteuse. C’est aussi pourquoi on la retrouve souvent dans les dentifrices. Son inconvénient est de former des solutions moins transparentes et de pouvoir provoquer une sensation collante sur la peau.
L’utilisation de la gomme de guar en cosmétique obéit à plusieurs règles, ce qui la distingue des autres épaississants. La gomme de guar est caractérisée par un pH élevé (supérieur à 9), mais elle n’épaissit efficacement les solutions qu’à partir d’un pH de 7 ; il est donc nécessaire d’acidifier les produits contenant de la gomme de guar, par exemple à l’aide d’une solution d’acide citrique.
Cette gomme végétale exotique est obtenue à partir de la résine durcie d’arbres africains du genre Acacia, c’est pourquoi son nom INCI est également Acacia Senegal Gum. Elle est composée de polysaccharides et de glycoprotéines, et fait partie des épaississants qui non seulement augmentent la viscosité des produits, mais agissent aussi comme ingrédients actifs. La gomme arabique sert spécifiquement de humectant et, en partie, d’émulsifiant et de stabilisant.
Les carraghénanes sont des épaississants très appréciés dans les cosmétiques véganes, mais aussi dans les aliments. Ils représentent en effet une alternative non animale à la gélatine. Le carraghénane est obtenu à partir de l’algue rouge Chondrus crispus et, outre ses effets épaississants, il joue en cosmétique le rôle d’agent gélifiant, d’émulsifiant et de stabilisant. Il aide à hydrater la peau, mais surtout les cheveux, ce qui en fait un ingrédient très apprécié dans les shampoings et après‑shampoings. Dans ces produits, il est largement utilisé également parce qu’il est bien compatible avec d’autres tensioactifs et capable de former un gel moussant. Il est en même temps stable sur une large plage de pH.
Le carraghénane est aussi apprécié pour sa teneur en minéraux tels que le magnésium, le calcium, le zinc et le manganèse. Il est soluble dans l’eau chaude.
